כאשר הייתי נער קטן

אוטוביוגרפיה חלקית של אריק קסטנר, שבה הוא מספר לילדים על אבותיו, מקצועותיהם לאורך השנים, איך נפגשו הוריו ובעיקר על ילדותו בדרזדן.

בהקדמה לספר מביע קסטנר את תותו שהילדים בימינו יתעניינו איך חי נער קטן לפני חצי המאה (נכון לזמן יציאתו לאור של הספר). בנוי פרקים, המספרים על אחד-ספרים בילדותו של קסטנר – לימודיו, מוריו, בית הספר – ובמיוחד על אמו, מהדמויות המשפיעות ביותר בחייו.

עלילת הספר מסתיימת ב-1 באוגוסט 1914, כאשר גרמניה מכריזה מלחמה על רוסיה, ובמלותיו של קסטנר: "מלחמת העולם החלה, ותמו ימי ילדותי".